Representantes de los centros de investigación aplicada CCTVal y AC3E, de la Universidad Técnica Federico Santa María, visitaron el laboratorio de física de partículas más grande del mundo en un contexto marcado por la reciente incorporación de Chile como Estado Miembro Asociado del organismo internacional.
Una delegación del Centro Científico Tecnológico de Valparaíso (CCTVal) y del Centro Avanzado de Ingeniería Eléctrica y Electrónica (AC3E), ambos de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM), visitó el Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN), ubicado en la frontera entre Francia y Suiza, con el objetivo de fortalecer su participación en iniciativas asociadas al experimento Compact Muon Solenoid (CMS) del Gran Colisionador de Hadrones (LHC). La agenda incluyó reuniones estratégicas, recorridos por laboratorios e instalaciones experimentales, además de encuentros con representantes de la colaboración y autoridades diplomáticas de Chile en Ginebra.
La visita se desarrolló en el marco de la CMS Week, que reunió a autoridades científicas, investigadores y equipos técnicos del CERN. Además de dar continuidad a la relación que el CCTVal mantiene con el laboratorio internacional desde hace más de una década, el intercambio permitió identificar nuevas líneas de trabajo y abrir espacio para futuras iniciativas en investigación aplicada.
“Ha sido una semana intensa y muy enriquecedora, donde hemos conocido iniciativas de vanguardia asociadas al experimento CMS y sostenido reuniones con científicos y diversas autoridades. Esta experiencia abrirá nuevas oportunidades y potenciará la sinergia entre nuestras capacidades y el trabajo que impulsa el laboratorio”, señaló Hayk Hakobyan, director del CCTVal y académico del Departamento de Física de la USM.
Una relación de largo aliento
El vínculo entre la USM y el CERN comenzó con la participación en el experimento ATLAS en 2009. En este contexto, investigadores e ingenieros del CCTVal contribuyeron al diseño y fabricación de 32 detectores de partículas, componentes fundamentales en la actualización del detector para responder a mayores exigencias de energía y luminosidad del LHC.
El trabajo conjunto ha dado lugar no solo a desarrollos tecnológicos de punta, sino también a publicaciones científicas, a la formación de capital humano avanzado y al fortalecimiento de capacidades de ingeniería de vanguardia en el país.
A esta trayectoria se sumó, en 2023, la incorporación de científicos del CCTVal a CMS, uno de los cuatro experimentos del Gran Colisionador de Hadrones del CERN, abriendo nuevas posibilidades de investigación y desarrollo de tecnologías en física de altas energías, detectores, instrumentación científica y computación avanzada.
Agenda de colaboración
Durante una semana, la delegación —integrada por directores, investigadores e ingenieros del CCTVal y AC3E — se reunió con líderes del experimento CMS para abordar potenciales contribuciones en los programas de actualización del detector. Entre ellos destaca el MIP Timing Detector (MTD), el High Granularity Calorimeter (HGCAL) y el Tracker, sistemas clave para en la próxima fase de implementación del LHC.
Como parte del equipo también participó Cristián Peña, exalumno de la USM e investigador del Fermi National Accelerator Laboratory (Fermilab), quien ha sido un nexo clave en el desarrollo de la colaboración entre el CCTVal y el experimento CMS.
Asimismo, se exploraron líneas de trabajo en tecnologías cuánticas, sensores avanzados, detectores superconductores, imanes resistivos y metalurgia especializada.
Uno de los hitos del viaje fue el encuentro en el laboratorio de metalurgia del CERN, en el que se evaluaron potenciales iniciativas para el desarrollo de cobre libre de oxígeno (oxygen-free copper), material utilizado en aceleradores e imanes superconductores.
Este interés se enmarca en el Memorándum de Entendimiento suscrito a fines de enero entre el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, la Universidad Técnica Federico Santa María, Codelco, el CCTVal, el Instituto Milenio SAPHIR y la Universidad Andrés Bello, orientado a explorar la producción nacional de cobre con niveles de pureza iguales o superiores al 99,9995%.
Chile y CERN
Esta visita ocurre en un momento relevante para la relación científica entre el país y el laboratorio europeo, tras la incorporación de Chile como Estado Miembro Asociado del CERN, que se oficializó a comienzos de abril. Este nuevo estatus consolida institucionalmente un vínculo que universidades e investigadores nacionales mantienen desde hace años, ampliando las posibilidades de participación científica, tecnológica e industrial en proyectos internacionales de gran escala.
El programa contempló también un encuentro con el embajador Luis Plaza Gentina, representante permanente de Chile ante la ONU y otros organismos internacionales en Ginebra. Durante la reunión se abordaron mecanismos de cooperación entre la USM y el CERN, junto con iniciativas orientadas a fortalecer el intercambio de conocimientos y tecnología, así como la inclusión de estudiantes chilenos en proyectos científicos de alcance internacional.
Para Héctor Ramírez, director del AC3E y académico del Departamento de Electrónica de la USM, este nuevo escenario abre posibilidades relevantes para el desarrollo científico y tecnológico del país.
“Trabajar en conjunto con el CERN y algunos de los institutos, centros, universidades y empresas de tecnología más avanzadas del mundo representa una oportunidad no solo para fortalecer la ciencia que hacemos en Chile, sino también para aprender e incorporar capacidades que hoy no tenemos y que pueden contribuir al desarrollo de la industria, el sector productivo y la calidad de vida de las personas en el mediano y largo plazo”, sostuvo.
En este contexto, CCTVal proyecta profundizar su participación en el experimento CMS, con una eventual contribución al programa MIP Timing Detector (MTD), como un primer paso para ampliar gradualmente su participación en nuevos proyectos y sistemas del detector.
